空心陰極燈，又稱元素燈，簡稱HCL(Hollow Cathode Lamp)，是原子吸收光譜儀(AAS)中的關鍵部件之一。作為分析光源主要用來提供被測元素的銳線光譜，能發射待測元素的特征譜線，在較低工作電流條件下，能輻射強度較大的特征譜線，譜線寬度窄，自吸效應小，燈的輻射立體角小，在使用效果上近似于一個點光源，使燈輻射的特征譜線能量幾乎全部從原子化器內通過，并進入單色器分光系統。

       空心陰極燈的工作電流是影響其特征輻射度穩定性、使用壽命、分析靈敏度和檢出限的一個重要參數。一般來說，燈電流大則輻射強度大，但不利于延長燈的使用壽命。若燈電流過大，于譜線多普勒變寬壓力變寬、自吸效應、中心波長位移等致使分析靈敏度下降、工作曲線線性范圍變窄。燈電流過小特征輻射強度弱、光能量不足、儀器信噪比變壞、穩定性變差。

       空心陰極燈常采用脈沖供電方式，以改善放電特性，同時便于使有用的原子吸收信號與原子化池的直流發射信號區分開來，這種方法稱為光源調制。

       正確的方法是在能獲得足夠強的特征輻射信號的前提下，用盡可能低的工作電流。對大多數空心陰極燈，一般都是工作電流越小，分析靈敏度越高。在使用時最好在所用的儀器上，于選定的光譜通帶寬度下，用某一適宜濃度標準溶液測量吸光度值與燈電流的關系，據此選定最佳工作電流。